L'Uttarakhand est bordé par le Tibet (Chine) au nord-est, le Népal au sud-est, et il est voisin des États indiens de l'Himachal Pradesh et de l'Uttar Pradesh (dont il a été détaché). La capitale provisoire de l'Uttarakhand est Dehradun, qui est aussi la principale ville et un terminal ferroviaire, mais c'est le petit hameau de Gairshan qui a été désigné pour devenir la future capitale en raison de son caractère géographique. La Haute-Cour de l'Uttarakhand siège dans le district de Nainital. Le nom d'Uttarakhand, un nom dérivé du sanskrit, signifie pays du Nord.
L'État de l'Uttarakhand est une région connue pour la beauté de ses paysages. La plus grand partie du Nord de l'Etat est couverte par les montagnes de l'Himalaya et leur glaciers, alors que le Sud est densément boisé. L'écosystème himalayen abrite un grand nombre d'espèces végétales et animales uniques comme le bharal, le léopard et le léopard des neiges, le tigre. Deux des plus grands cours d'eau de l'Inde, le Gange et la Yamunâ, prennent naissance dans les glaciers de l'Uttarakhand.
L'Uttarakhand est traditionnellement divisé en deux parties, la moitié occidentale étant le « Garhwal » et la partie orientale le « Kumaon ». Les gens originaires de l'Uttaranchal se donnent le nom de Pahari (c'est-à-dire « hommes des collines »), et la majorité d'entre eux est hindouiste. Parmi les autres communautés ethniques que l'on rencontre dans l'État, on trouve des Népalais installés là depuis le xixe siècle, les Jadh, les Marcha et les Shauka sur la frontière indo-tibétaine (connus collectivement sous le nom de Bhotiya), et les Gujjar, des éleveurs nomades qui vivent dans la région méridionale du Terai. La majorité de la population est issue de régions différentes, installée depuis des siècles suite à des mouvements de population : Rajasthan, Madhya Pradesh, Himachal Pradesh, Uttar Pradesh.
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